В.А. КРАСИЛЬНИКОВ,
учитель биологии,
г. Мариинский посад,
Республика Чувашия
www.Lasius.narod.ru
Мисс Латимер
(1907–2004)

Мисс Латимер
17 мая 2004 г. в возрасте 97 лет умерла
всемирно известный ихтиолог Марджори
Куртене-Латимер. Она получила международное
признание как первооткрыватель живого целаканта
в 1938 г. Тогда считалось, что все кистеперые
рыбы вымерли еще 70 млн лет назад, в конце
мелового периода. Целакант – самая древняя из
живущих на Земле рыб и один из примеров
организмов, называемых «живыми ископаемыми».
Южно-Африканский ихтиолог Дж.Смит (J.L.B. Smith),
первым описавший и определивший находку
Марджори Куртене-Латимер, назвал ее Latimeria chalumnae
(видовое название указывает на место находки –
устье реки Chalumna).
Марджори Эйлин Дорис Куртене-Латимер
(Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer) родилась в
Ист-Лондоне в Южной Африке 24 февраля 1907 г. Ее
отец был мастером на одной из станций
южно-африканских железных дорог.
В раннем детстве Марджори была
болезненным ребенком, и ее родители боялись, что
она долго не проживет. Но Марджори не только
выжила, но и оказалась человеком с очень
решительным характером.
У нее был совершенно определенный и
рано развившийся интерес к окружающей природе.
Главным объектом ее наблюдений были птицы. Еще
ребенком она часами наблюдала за их гнездами,
изучала их поведение, собирала перья и яйца.
Однажды в возрасте 11 лет она даже объявила, что
будет писать книгу о птицах.
Однако птицами интересы Марджори не
ограничивались – они простирались от
орнитологии и ботаники до декоративных искусств
и истории культуры. Родители всячески поощряли
ее увлечения.
В возрасте 15 лет Марджори определили в
школу при женском монастыре Святого Креста, где
она стала лучшей в классе по всем предметам,
кроме математики.
В 1931 г. она решила стать медсестрой и
поступила на курсы в городе Короля Уильяма (King
William’s Town). Однако за три недели до начала учебы
натуралист Джордж Раттри, бывший членом
правления нового музея, построенного в
Ист-Лондоне, пригласил ее принять участие в
конкурсе на должность хранителя этого
музея.Марджори всегда мечтала о работе в музее и
с радостью приняла это предложение.
Впоследствии она вспоминала: «Я
поехала, чтобы встретиться с правлением музея,
которое состояло из мэра и всех этих старых
господ. Они спросили меня, что я люблю делать.
Доктор Раттри спросил: «Вы знаете что-нибудь о
платанне (шпорцевой лягушке Xenopus laevis)?
Платанна – это лягушка». И я сказала: «О, да!» и
рассказала ему целую главу из книги и
стихотворение о ней».

Марджори Куртене-Латимер
|
Девятью днями позже правление музея
Ист-Лондона предложило ей работу хранителя музея
с жалованьем в 2 фунта в месяц. Ей было тогда
24 года.
Можете себе представить, что увидела
мисс Латимер в новом музее? Там практически не
было экспонатов. Его экспозиция состояла из
поросенка с шестью ногами, шести чучел птиц,
которые были так испорчены паразитами, что их
необходимо было сжечь, 12 пейзажей Ист-Лондона и 12
печатных изданий, относящихся к истории косских
войн (1779–1857).
Погруженная в раздумья о том, как и чем
пополнить экспонаты музея, Марджори решилась на
крайний шаг. Она собрала некоторые старые
вечерние платья, фарфор и драгоценности,
принадлежавшие ее матери, и собранные ею камни.
Эти вещи вместе с вышивками бисером, собранными
ее матерью и относившимися к 1858 г.,
сформировали ядро первых экспонатов музея.
Одной из самых больших научных
ценностей, которые Марджори пожертвовала музею,
стало единственное в мире яйцо вымершей птицы
додо.
Музей стал частью ее жизни, если не
сказать больше. В выходные дни и отпуска она
ходила по окрестностям и собирала растения,
раковины, яйца птиц, бабочек и других насекомых,
этнографический материал – все, чем можно было
бы пополнить собрание музея. Она стала первой,
кто ввел в практику южноафриканских музеев показ
экспонатов в виде диорам.
В 1933 г. она впервые встретила
ихтиолога Джеймса Смита, который сыграл затем в
ее жизни очень важную роль. Смит попросил
Марджори присылать ему любую рыбу, если у нее
возникнут какие-либо трудности с ее
определением.
В 1935 г. мисс Латимер и Эрик Вилсон
выкопали в Кару почти полный скелет ископаемой
рептилии из группы дицинодонтов (Dicynodont),
близких к млекопитающим и жившим около 170 млн
лет назад. Его назвали Kannemeyeria simocephalus. Этот
скелет представлен в музее Ист-Лондона и
остается самым полным скелетом этого вида
рептилий.
В ноябре 1936 г. мисс Латимер посетила
остров Птицы (Bird Island) недалеко от побережья, на
котором расположен Ист-Лондон. Там она провела 2
месяца и собрала огромную коллекцию губок,
морских водорослей, раковин и птичьих яиц. Она
также познакомилась с членами команд многих
траулеров. На траулере капитана Хендрика Гусена
(Hendrik Goosen), с которым она подружилась, Марджори
ходила в море. Гусен обещал сохранять всех
интересных рыб, попавших в сети трала, для того
чтобы она могла их потом изучать.
Двумя годами позже, 22 декабря 1938 г.,
капитан Гусен, вернувшись в местный порт, позвал
Марджори посмотреть на необычную рыбу. Тогда и
произошло самое громкое открытие в зоологии за
все прошлое столетие и пришла всемирная слава к
мисс Латимер. Марджори увидела синий плавник,
выступающий из насыпанных большой кучей рыб. «Я
быстро удалила все экземпляры с вершины кучи и
обнаружила самую красивую рыбу, которую я
когда-либо видела», – скажет она в очередном
интервью уже на своем 96-м дне рождения.
Ей пришлось приложить отчаянные
усилия, чтобы сохранить гниющую и буквально на
глазах разваливающуюся крупную глубоководную
рыбу и передать ее Дж.Смиту. Профессор Смит
только через несколько месяцев упорной работы
смог официально объявить о находке целаканта.
Эта рыба стала важнейшим экспонатом
Музея Ист-Лондона.

Мисс Латимер и ее латимерия
В 1951 г. музей переехал в новое
здание. Историк Ист-Лондонского музея Брайен
Ватсон рассказывал, что только в 1953 г. в музее
впервые были назначены секретарь и бухгалтер;
набивщик чучел появился в 1956 г., позже
появились другие сотрудники. «Мисс Латимер
использовала свои собственные усилия и
многочисленные навыки в создании учреждения,
которое затем получило всемирное признание», –
так Ватсон написал о ней в 1985 г.


Марки с изображением латимерии

Марка с изображением открывателей
латимерии
|
Эта неутомимая женщина не могла пройти
мимо проблем экологии и охраны природы. Именно
мисс Латимер была одной из главных движущих сил в
процессе учреждения птичьего заповедника Гонуби
(Gonubie) в 1955 г., а также создания природного
резервата Поттерс Пасс (Potters Pass).
Марджори Куртене-Латимер была
членом-основателем Ассоциации южно-африканских
музеев, городских Исторических обществ и
Ассоциации дикорастущих цветов. В 1971 г. за
морские исследования и за создание музея она
получила звание почетного доктора Родезийского
университета. В 1974 г. мисс Латимер избрали
почетным гражданином города Ист-Лондон.
После своей отставки мисс Латимер
уехала на ферму в Цицикакамма, где прожила 15 лет и
написала книгу о цветах, которые она так любила.
Однако потом она возвратилась в Ист-Лондон и жила
в маленьком домике, расположенном рядом с тем
домом, в котором прошло ее детство. Здесь она
занялась скульптурой и изображением цветов на
керамических плитках.
В 1988 г. мисс Латимер была почетным
гостем на церемонии, проведенной
Южно-Африканским Монетным двором по поводу
выпуска юбилейных золотых монет с изображением
целаканта. В том году весь научный мир отмечал
50-летие великого зоологического открытия.
Марджори Куртене-Латимер чествовали
на многих научных конференциях за ее «научную
проницательность». В ноябре прошлого, 2003 г.,
она была почетным гостем на Международной
конференции «Исследования океанов и их берегов»,
проведенной в Ист-Лондоне, которая была
организована Африканской программой
исследования экосистем целаканта. Научный мир
смог в последний раз приветствовать женщину,
ставшую живой легендой. Когда Марджори появилась
на утренней сессии этой конференции, она была
мгновенно окружена учеными, каждый из которых
хотел пожать ее руку и сфотографироваться с нею.
Через полгода мисс Куртене-Латимер
заболела воспалением легких и попала в больницу
Святой Доминики. Там она и скончалась в 1 час 15 мин
пополудни в понедельник 17 мая 2004 г. в возрасте
97 лет.

ЛАТИМЕРИЯ (Latimeria chalumnae), рыба группы
кистеперых отряда целакантообразных семейства
латимерид.
Длина латимерии – до 1,8 м, весит до
95 кг. Живородящая. Очень редка, впервые
обнаружена в 1938 г. в Индийском океане у
побережья Южно-Африканской Республики
(у Ист-Лондона), затем в 1952 г. у Коморских
островов, где позднее было поймано еще около 100
особей на глубинах 200–300 м. В 1992 г. эту рыбу
выловили у побережья Мозамбика, а в 1998 г. в руки
ученых попал экземпляр латимерии (возможно
другого вида), пойманный совсем в другой части
земного шара – на границе Индийского и Тихого
океанов, у о. Сулавеси (См. «Биология», № 40/1999).
Латимерия имеет разнообразную окраску
– от ярко-синей до коричневатой. Ее тело покрыто
большим количеством слизи.
Оказалось, что жители Коморских
островов использовали латимерию в пищу в сушеном
или соленом виде и не считали ее чем-то особенным.
В настоящее время Коморские острова объявили
латимерию государственным достоянием.
ЦЕЛАКАНТЫ, или кистеперые (Crossopterygii,
отряд Coelacanthiformes), – особая группа костистых рыб,
появились в девонском периоде, около 350 млн лет
назад. Считается, что целаканты, двоякодышащие
рыбы и наземные позвоночные имели общего предка.
Ископаемые останки целакантов находят в
различных частях света. Они населяли озера,
болота, внутренние моря и океан.
Целаканты остались практически
неизменными со времени своего появления. Это
дает основание называть латимерию «живым
ископаемым». Возможно, латимерия – самый древний
из всех видов рыб, ныне обитающих на Земле. Из-за
отсутствия останков ископаемых целакантов в
осадочных породах позже мелового периода,
считалось, что они вымерли около 70 млн лет
назад.
По материалам
«Mail and Guardian» (South Africa), 18.05.2004.
«Telegraph» (London), 19.05.2004. www.Dinofish.com
|